El colapso del glaciar en el Himalaya: una advertencia climática

El 26 de agosto, un glaciar se desplomó en las altas montañas del Himalaya, arrastrando hielo, rocas y lodo a través de la frontera, devastando áreas de Nepal y el Tíbet. Más de 500 personas han muerto y miles están desaparecidas. Este trágico evento no puede ser considerado simplemente un desastre natural. ¿Qué provocó el colapso del glaciar y cuál fue el papel del cambio climático?

La causa directa del evento fue el colapso de un glaciar en las altas tierras del Himalaya. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) informó que este colapso generó ondas sísmicas equivalentes a un terremoto de magnitud 5.2, aunque no fue un terremoto real, sino un 'colapso glaciar y flujo de escombros' causado por el desplome de hielo y rocas. Esto resultó en una avalancha de hielo, rocas y lodo que descendió, cubriendo el río Trishuli y sus afluentes.S2,S3,S4,S5

Al examinar por qué ocurrió este colapso, se puede ver que el cambio climático está en el trasfondo. Los glaciares y el permafrost en la región del Himalaya se están derritiendo más rápido que el promedio global, y esta inestabilidad está aumentando la frecuencia de eventos extremos como colapsos glaciales o inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares (GLOF).S3

Colapso glaciar: más que una simple avalancha

Este evento mostró un mecanismo diferente al comúnmente mencionado 'desbordamiento de lagos glaciares'. Algunos informes sugieren que el colapso del glaciar bloqueó un río, formando una presa natural que luego colapsó, provocando la inundación. Sin embargo, los expertos analizan que en este caso, el glaciar mismo colapsó, empujando agua y escombros río abajo en forma de una 'avalancha de hielo y rocas'.

Detrás de este colapso directo, es probable que factores complejos como la alteración del drenaje interno del glaciar y la rápida entrada de agua de deshielo hayan debilitado el glaciar. Un caso reportado en una revista científica en 2025 mostró que un gran lago glaciar se liberó repentinamente a través de un conducto englacial, afectando significativamente las áreas aguas abajo. En este evento, un colapso similar de la estructura interna podría haber desencadenado el colapso glaciar.S6

Sin embargo, no todos los expertos coinciden en la misma interpretación. Algunos enfatizan que este evento no fue un GLOF tradicional, subrayando que no fue una inundación tras la formación de una presa natural, sino que el colapso del glaciar fue la causa. Esto es una advertencia de que, al planificar estrategias de respuesta, no se debe depender únicamente del monitoreo de lagos glaciares.S7

Monitoreo y sistemas de alerta: ¿estamos preparados?

Hasta ahora, se han realizado investigaciones para predecir el riesgo de lagos glaciares utilizando interferometría de radar basada en satélites y observaciones de temperatura por satélite. Recientemente, también se han intentado predicciones de GLOF utilizando aprendizaje profundo. Sin embargo, en casos como este, donde el colapso de hielo y rocas es la causa directa, el sistema de monitoreo centrado en el colapso de presas muestra sus limitaciones.S8,S9,S10

La región del Himalaya ya ha experimentado GLOF en cadena, como el ocurrido en 2024 en el valle de Thame cerca del Everest, que destruyó aldeas, y otro similar en 2025 en la región de Rasuwagadhi. Estos casos repetidos muestran que no se trata de un solo evento, sino de una cadena de riesgos creados por el cambio climático.S11,S12

El desafío ahora es cómo detectar y responder a estos riesgos complejos en las regiones montañosas. Más allá de observar los lagos glaciares, se necesita un sistema de monitoreo integrado que incluya la estructura interna de los glaciares, la detección de ondas sísmicas y los cambios en el flujo de agua de deshielo debido al cambio climático. Además, es esencial fortalecer la capacidad de respuesta de las comunidades locales, establecer sistemas de evacuación temprana y fomentar la cooperación internacional.

La reciente inundación en Nepal y el Tíbet muestra claramente cuán inestables se están volviendo los glaciares en las regiones montañosas debido al cambio climático. Esta inestabilidad puede anunciar en cualquier momento un 'día del colapso glaciar'. Lo que debemos hacer ahora es mejorar los sistemas de alerta antes de que llegue ese día y preparar a los más vulnerables para que puedan sobrevivir.